Trois Français, membres d'équipage d'un bateau opérant sur un champ pétrolier au large du Nigeria, ont été enlevés dans la nuit de mardi à mercredi, ont annoncé mercredi l'exploitant du bateau, le groupe français de services maritimes Bourbon , et le Quai d'Orsay.
"Tout nous laisse penser que nous sommes dans le cadre d'un acte de piraterie classique", a déclaré sur France 24 le ministre de la Défense Hervé Morin, relevant qu'il y a eu "à peu près une centaine d'actes de piraterie en 2009 dans le Golfe de Guinée".
L'enlèvement de ces trois Français au Nigeria survient six jours après le rapt revendiqué par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) de cinq Français au Niger, employés par le groupe nucléaire français Areva et l'un de ses sous-traitants.
Mercredi soir, Air France a annnoncé avoir renforcé la sécurité de ses personnels navigants et au sol dans cinq pays du Sahel et d'Afrique de l'ouest.
Lors d’une attaque survenue sur le champ pétrolier exploité par la société Addax, situé au large du Nigeria, "le navire Bourbon Alexandre et ses seize membres d’équipage ont fait l’objet d’un assaut conjugué de plusieurs canots rapides", a expliqué Bourbon dans un communiqué.
"Trois membres d’équipage français ont été enlevés. Les 13 autres membres d’équipage sont restés à bord et aucun blessé n’est à déplorer", a-t-il indiqué.
A Paris, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Romain Nadal, a confirmé l'enlèvement. "Nous sommes pleinement mobilisés, à Paris comme à Abuja, pour obtenir leur libération", a-t-il déclaré, précisant que les autorités françaises sont "en liaison constante avec les autorités nigérianes, les responsables de la société Bourbon et les familles".
Bourbon, groupe de services maritimes pour le secteur pétrolier, n'a pas souhaité préciser la nationalité des treize personnes restées à bord. Aucune revendication n’a été formulée à ce stade, a précisé l'entreprise.
Une cellule de crise, mise en place au siège du groupe à Marseille, "évalue la situation en temps réel" avec l'objectif d'"obtenir une libération dans les meilleurs délais et conditions de sécurité", a-t-elle ajouté.
Bourbon indique travailler avec les autorités françaises et nigérianes, et précise qu'il "ne fera aucun autre commentaire qui pourrait nuire à la libération des membres d’équipage enlevés".
Le groupe Bourbon a déjà été confronté à trois reprises depuis août 2008 à des enlèvements de collaborateurs au Nigeria, où le phénomène est courant. Les personnes avaient été à chaque fois relâchés peu après.
Début 2009, un bateau appartenant à Bourbon et ses neuf membres d'équipage avaient été capturés au large des côtes du Nigeria avant d'être libérés quelques jours plus tard en bonne santé. L'équipage enlevé était composé de cinq Nigérians, deux Ghanéens, un Camerounais et un Indonésien.
Fin octobre 2008, dix otages, dont sept Français, avaient été capturés sur un navire de Bourbon opérant sur un terminal pétrolier au large de la péninsule de Bakassi (Cameroun). Ils avaient été relâchés peu après.
En août 2008, deux Français, membres de l'équipage d'un navire de ravitaillement de la même société, avaient été enlevés par des hommes armés dans un bar du port d'Onne, près de Port-Harcourt, la capitale pétrolière du Nigeria. Ils avaient été relâchés début septembre.
Des centaines de personnes, la plupart liées au secteur pétrolier, ont été enlevées ces dernières années dans la région du Delta du Niger (sud du Nigeria) par des groupes armés, certains se revendiquant d'une rébellion locale qui réclame une meilleure répartition des revenus pétroliers du pays, huitième exportateur mondial d'or noir.AFP