Mustapha Benbada, le ministre algérien du Commerce, a vite fait de remettre les choses à leur place.
Initialement projet à caractère strictement commercial, la Zone maghrébine de libre-échange semble avoir constitué une occasion inouïe que certains pays de l’Union du Maghreb arabe (UMA) ont tenté d’exploiter pour en tirer un maximum de profits, non seulement économiquement mais aussi sur le plan politique. C’est du moins ce qui ressort des propositions formulées par les différents partenaires, qui ont établi des listes de produits les arrangeant. Même si le ministre algérien du Commerce n’a pas révélé le nom de la partie ayant présenté la suggestion d’inclure “la libre circulation des personnes” dans l’opération, il est clair que celle-ci émane de Rabat, qui voyait là l’occasion propice pour obtenir la réouverture de la frontière terrestre, entre l’Algérie et le Maroc, fermée depuis août 1994. L’opportunisme marocain s’explique par cette volonté affichée de redonner vie, économiquement parlant, à l’Ouest marocain, dont l’activité commerciale a été réduite à néant depuis la fermeture des frontières. Ainsi, au lieu d’accepter la proposition algérienne de mettre tous les contentieux sur la table, et les apurer afin de repartir sur de bonnes bases, les responsables marocains persistent dans leur fuite en avant en cherchant la moindre opportunité pour forcer la main à Alger sur cette question. Mustapha Benbada, le ministre algérien du Commerce, a vite fait de remettre les choses à leur place, jeudi, à l’Assemblée populaire nationale, en insistant sur le fait que le projet doit se limiter à la zone de libre-échange commerciale, comme c’est le cas avec le reste des pays arabes dans le cadre de la Zone arabe de libre-échange. Il a justifié cette position en expliquant qu’“il y a des considérations sécuritaires, sanitaires et encore d’autres, relatives à la circulation des personnes qu’il faut prendre en compte dans ce genre d’accord”. En d’autres termes, il faut éviter de mettre la charrue avant les bœufs.